公元223年，一代枭雄刘备在白帝城去世。死前，刘备将儿子刘禅与整个国家托付给了丞相诸葛亮，留下了“白帝托孤”的千古佳话，也将诸葛亮和刘备的君臣之情推向了顶峰。因此诸葛亮才会在《出师表》中动情地写道：
“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。”
可以说，刘备的嘱托给了诸葛亮无穷的动力。即使让他油尽灯枯，也要实现先帝兴复汉室的梦想。
但实际上，作为一代枭雄的刘备绝不是感情用事之人。戎马一生的他自然明白，人性是最经不起考验的。即使忠诚如诸葛亮，也难保不会学习曹操那样独揽大权。毕竟曹操一开始，也是汉朝的忠臣。因此，刘备用了两种手段，保证诸葛亮不至于东泉。
首先，刘备用道德手段“绑架了”诸葛亮。在病榻前，刘备对诸葛亮说：
“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
这句话，直接给了诸葛亮合法夺权的名义。但实际上，刘备此举是以退为进，用道德的手段，逼诸葛亮在刘备面前表态，说明自己绝不会夺权。果然，诸葛亮痛哭流涕地回答：
“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
