在中国古代的封建专制统治制度下，谁的权势最大，能将其他势力收为己有，谁就能成为所有人的老大，即皇帝。正是在这种特殊的制度下，中国的历史总会显示出一个特殊的规律—大一统王朝统治几百年后就会出现几十年的战乱时期。
这种战乱时期，在中国历史上非常多。从上古三朝结束之后持续百年之后的春秋战国，到秦末的楚汉之争，再到中国历史上最著名的汉朝末年的三国时期，以及其后的每一朝代，基本上都会有一段各路诸侯为了争夺最高的权利而进行的征战杀戮。
大一统王朝，由于社会整体局势的稳定，虽然百姓生活的质量可能并不高，但总体上还是安居乐业的，但是在这连年征战的时期，人性丑恶的一面，就显露了出来。
战乱之年，由于各处百姓都生活在水深火热之中，粮食的收成自然要大打折扣，远比统一王朝要少的多。但是战争需要大量的士兵，士兵打仗需要大量的粮食，因此，粮食就成了供不应求的物品。
这是非常恐怖的事，因为粮食不足，就说明老百姓的生活无法得到保障，往严重了说，老百姓连存活的机会都很渺茫。这就造成了一种非常恐怖的现象。这种现象，史书中很少大写特写的记述，现代学者也不会将其拿出来说事，因为，实在太过残忍。
这种因粮食短缺而造成的恐怖现象，就是食同类。
