根据当时的汉律，枉杀囚犯至死，当下蚕室，也即如司马迁那样被施以宫刑。我们上面讲过周燕乃周平王、周正公之后，正所谓士可杀，不可辱，于是，周燕仰天长叹：“我乃汉周平王之后，周正公的玄孙，岂可以残腐之身，在黄泉之下见于先君？”遂不食而死，绝食而亡。
周燕当时有五个儿子，有此家风，有周燕因公殉职的事迹打底，五个儿子，皆不负父望，先后为官，有的甚至超过了周燕，做到了刺史、太守等高官。
02
周嘉的弟弟周畅，也曾做到河南郡太守的位置。一年夏天，天下大旱，周畅带领百姓准备了牛头猪面，求雨一月有余，仍未感动上帝，周畅思忖再三，觉得还是心有不诚，于是，一不做，二不休，将洛阳城外一万多具无主遗骸全部收葬，第二天，天降大雨，不用说，当年整个河南郡五谷丰登，百姓富足。后因政绩卓著，周畅被提拔为光禄勋。
这是周嘉祖辈和亲人的光辉事迹。到了周嘉时，周家又被历史推到了风口上。周嘉大约二十多岁，才被郡守相中，任命为郡府主簿，也就是首席师爷。王莽朝末期，天下大乱，民变四起，郡内一伙强人乘势闯入汝阳城中，周嘉跟从当时的郡守何敞率军迎战，战斗中，何敞被流箭射中，见此，何敞手下的郡兵皆向城北逃窜，一众强人将何敞和周嘉团团围住，“绕数十重，白刃交集。”重重敌兵举着大刀砍向了何周二人，周嘉全无怯意，他抖擞精神，一手抱着何敞，一手挥着长剑，左挡右抵，上迎下击，凭一己之力死死地护卫着何敞。从这个架势上看，周嘉以前应该是练过几年的功夫，颇有些功底。
周嘉一边挥剑，还一边不忘喝斥“众贼”：“你们平时皆为良民，现在为贼已经是大逆不道了，怎么还能继续为恶，加害于你们的郡守呢？我周嘉请以死赎郡守之命。”喝斥完后，周嘉便“仰天号泣”。这或许是周家的祖传动作，其高祖周燕曾仰天长叹，周嘉此时也仰天号泣，其祖仰天而亡，周嘉却仰天而生。见周嘉此举，“群贼”于是“两两相视”，稍顷，“贼首”便高声说道：“此义士也！”于是，“众贼”解除包围，又给周嘉准备了一副车马，然后站成两行，双手一揖，抬起头来，目送周、何二人缓缓离去，果然是良民。
东汉建国后，当时的汝阳太守寇恂，察知了周嘉这段不同寻常的丰功伟绩，遂举荐周嘉为孝廉，即推举其为汝阳郡最美青年，不久后，周嘉又被朝廷征拜为尚书侍郎，成了一名体制内的公务员。
光武帝刘秀，不知听谁说起了周嘉的这段光荣的历史，当即召见了周嘉，并问起了其当年的英雄之举。周嘉轻描淡写地说：“当时太守被箭射伤，我们又被‘贼’重重围困，可谓是命悬一线。当时臣被逼无奈，所以便想出了以死抵命这一下策。”刘秀听后大为感慨，又见周嘉长得一表人才，帅得不能再帅，遂心有所动，盯着周嘉开口道：“你真是个英雄啊！”接着又笑呵呵地说：“我把二公主嫁给你吧？”可是令刘秀始料未及的是，周嘉却开口以身体患有重病为由拒绝了刘秀的好意。意思是我身患阳痿，且痿的厉害，所以不忍伤害公主，请皇上另选佳婿。刘秀听罢，不由得心下恼怒，又沉吟了片刻，才装着转怒为喜，哈哈了几声，放过了周嘉。
