据史书记载，蜀汉大将魏延曾在南郑向诸葛亮提出了一条在三国历史上很有名的建议，那就是“子午谷奇谋”。1700多年来，“子午谷奇谋”到底可不可行已成为三国历史上第一桩悬案。
当时，镇守魏国战略要地长安的是安西将军夏侯懋。魏延认为他“怯而无谋”，是个偷袭长安的好机会，建议由他带领五千人马，从褒中出发，经秦岭向东，由子午谷以北，只需要不到十天就能杀到长安。届时夏侯懋听到蜀汉大军杀来，一定会乘船逃走。那时长安城中只剩下一拨文官，不堪一击。接着诸葛亮领兵从斜谷杀来，两军会合之是，咸阳以西就能全部被蜀军扫平了。
可是诸葛亮认为这个计策过于凶险，还不如走平坦的道路去平取陇右。直到诸葛亮死去，也没有采纳魏延这条奇谋。
考从汉中北入关中，跨越秦岭，有三条谷道可通。东为子午道，全长660里，全为高山险谷。北段称子谷，南段称午谷，子谷谷口即在长安云南，路虽险远，但系取长安的捷径，魏延建议直取关中就是指的这条路线。中道为傥骆道，在子午道西，全长40里，北谷口，临近武功县，是三条谷道中最短者。西为褒斜道，全长40里，北谷口接近陈仓。
上述三条道路，对长安来说，当然走子午谷最快。魏延提出这番建议，必然对谷道有所考察，他曾镇守汉中八年，对地理环境、关隘道路不能不作深入了解，这是将帅行军用兵必须掌握的一手资料。
