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众所周知，古代帝王登基，都非常注重名分。若是名不正言不顺，反对者就可能会以拨乱反正的旗号向其皇位发起冲击。事实上，每逢天下大乱，总会出现正统之争。对于三国时期哪一政权为正统，后世各执一词。比如南宋和北宋，都是赵氏皇族建立的政权，但二者对于三国之中谁是正统的看法却截然相反。北宋司马光在写《资治通鉴》时，涉及到三国年份的记录皆以曹魏年号来描述，言下之意就是曹魏为正统。到了南宋，史官和学者则以蜀汉年号来记录时间，意思就是蜀汉才是正统。
有意思的是，从魏晋到北宋的漫长时间中，人们都是以曹魏为正统的，致力于“匡扶汉室”的蜀汉政权反而被后人所无视。原因很简单，曹魏自身是从汉献帝刘协手中接过的政权，虽然“禅让”本身带有逼迫性质，但不可否认的是，汉献帝确实下发了诏书并盖了章，程序上是合法的。因此，继承曹魏政权的西晋王朝自然也是一口咬定曹魏为正统，这样才能顺理成章地推出自己也是正统的结论。从这一点来看，封建王朝认为谁是正统，主要是从维护统治的角度来考虑的，联系南宋所处的时代背景，就会发现他们承认蜀汉为正统实属无奈之举。
在宋室南渡后，中原之地落入金人之手，更要命的是，南宋还被迫向金人纳贡称臣，在各方面都处于被动状态。为了给南宋王朝寻求正统性的法理依据，避免让金国夺走正统性，儒学家朱熹等人提出了一项新主张，那就是以血统论正统。在这一逻辑下，蜀汉就是正统，曹魏就是逆贼，同理可推出南宋王朝为北宋之后的正统。然而抛开政治因素不论，刘备政权真能算是正统吗？
