第一次鸦片战争前的19世纪初，落后愚昧的清王朝依然做着泱泱天朝之梦。
在我们的印象中，晚清自1840年第一次鸦片战争开始，一批从未见过洋枪洋炮的清军将领和士兵不停地用长枪长矛大刀徒劳地对抗着坚船利炮的洋人。然而，根据史料我们依然能发现，在第一次鸦片战争前夕，中国大地就已经有介绍西方现今火器的著作，比如丁拱辰（1800—1875）的《演炮图说》、《西洋火轮车火轮船图说》、《西洋军火图编》、《仿铸洋炮图说》等。还有和丁拱辰被称为“南北二丁”之一的丁守存(1812—1883，山东日照市东港区涛雒镇人)的《西洋自来火铳制法》，陈阶平（1766-1844，福建水师提督）的《请仿西洋制造火药疏》等等。这些著作和人物的出现，可以证明当时满清并不是电视里说的完全地落后无知。至少，有那么一批精英对于西方先进的武器技术是非常精通的。问题的所在，还是由于统治者并未真正去重视这些知识和人才并加以利用，甚至认为之类的知识都是蛮夷的雕虫小技，不足挂齿！
经历了第一次鸦片战争的失败后，统治阶级的这种泱泱天朝之梦依然未醒。不仅没有在制度上进行相应改革图强，在军队改革上也没有什么实质性动作，感觉完全没有意识到自身和列强的差距。反而像林则徐、魏源等一批有识之士遭到轻视、排挤、流放。
曾国藩
