对于很多人来说，太平天国因为有了私欲膨胀的洪秀全等人，所以容易遭到钻牛角尖者、好事者诋毁。不过，虽然太平天国有瑕疵，但几乎没人抹黑翼王石达开，反倒把他当成太平天国中最完美的男人。
跟许多投身太平天国的人一样，石达开也是贫苦人家出身，大约在他六七岁时，父亲就因病早逝，母亲只得带着四个嗷嗷待哺的幼子四处讨生活。十四岁时，石达开已经长成翩翩少年，在家不仅种田种地，还经常做些贩卖鸡鸭牛等家禽生意，石达开做人做事，很讲义气，因此混迹江湖时，飞快地结识了很多朋友，其中就有当地的天地会首领罗大纲、张钊等人。
另外，据历史档案记载石达开颜值很高，是个美男子，有人说他是“龙凤之姿，天日之表”。石达开十六岁时，正在广西酝酿起事的冯云山、洪秀全慕名（讲义气）登门拜访，邀请他共图大计，石达开本来就认识天地会的人，所以很快就答应了洪秀全等人的“入伙”邀请。三年后，当洪秀全等人在广西金田揭竿而起时，石达开依约加入，并且买尽了家当，带来了数千人的队伍，这一年他才十九岁。不久之后，石达开被封为“翼王”，取意为羽翼天朝。
在后来的作战中，石达开的确发挥了“羽翼天朝”的作用。1852年，西王萧朝贵攻打长沙时阵亡，太平军围城不成，反倒遭到了清兵里应外合的夹击，士气、粮草都陷入危急，甚至有一溃即散的风险。此时的石达开另辟蹊径，率军渡过湘军，不仅跳出了包围，还开辟了一块新地盘，并在水陆洲重挫清兵，大大地增加了太平军的士气。而后，在石达开的率领下，太平军士气高涨，夺岳阳，占武汉，一路高歌猛进，直下金陵（今南京），短短二十几天转战近1000公里，清兵自上而下尤其畏惧石达开，称他石敢当。后来，定都天京后，石达开又受命西征，在与曾国藩对峙过程中，多次逼得曾国藩跳河寻死。
