西汉前期的皇后皇妃有好多都出身卑贱。汉高祖刘邦是个流氓出身，他老婆吕后是流氓婆子这个不用多说；汉文帝的老妈薄太后是个私生女；汉景帝的老妈窦太后是选秀入宫的民间女子；汉武帝的老妈王太后也出身平民，而且入宫之前就已经嫁人生子；汉武帝的第二任皇后卫子夫，原本是平阳公主家的歌女。李夫人的出身比卫子夫更低，她是个娼女。
古时候的“娼”和“妓”的含义与现在不尽相同，娼女是只卖艺不卖身的，妓女才是全身心奉献人民的服务业工作者。李夫人的长项是跳舞，而且长得明眸皓齿十分养眼。但是，汉皇宫里美女如云，商品关系是供大于求，美女贬值得十分厉害，想入皇帝法眼可不容易。
红颜易老，难道要等到空悲切吗?怎么办?有道是，朝中无人莫做官。李夫人很幸运，她有个好哥哥。
她的哥哥叫李延年，也是个艺术人才，会填词谱曲，吹拉弹唱样样精通，是个实力派音乐人，国家一级演员，享受国家特殊津贴，在宫中供职，直接为皇帝服务。李延年利用职务之便，替他妹妹做起了广告，广告词想必大家都不陌生:
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
汉武帝平日所接触的女子无可计数，不过就是有几分颜色的，在那么多美女之中也失去了光彩，更无一人能及王夫人。此时卫子夫年老，王夫人早死，汉武帝想再访求绝色佳人以慰床笫之欢，可是一直不能如愿。现在听到李延年歌词，触动了潜藏已久的心事，不禁叹息说:“世间哪有如此绰约的美人啊?”
