宣宗的后宫有胡皇后和孙贵妃等数位后妃，胡皇后贤良淑德，宣宗却不喜欢，他最宠爱的是孙贵妃。孙贵妃得宠后，就想夺得皇后宝座。因为宣宗子嗣不旺，快30岁了还没有儿子，所以孙贵妃就在子嗣上做文章。
她打听到宣宗临幸过的一名宫女怀了身孕，就派人将这名宫女幽禁在密室，然后又买通御医，自己装出怀孕的样子。等到宫女产下一子后，孙贵妃就杀死宫女，将孩子据为已有。这个孩子就是后来的朱祁镇，不过他的生母是谁，已经无人得知。
图3 宫女插图
宣宗得知自己最宠爱的孙贵妃"生"下儿子后，龙颜大悦。朱祁镇仅4个月大，就被宣宗册封为皇太子，而孙贵妃也母凭子贵，取代了胡皇后之位。
