至正十六年，朱元璋在征战的时候，身边多了一位12岁的"小跟班"，他便是沐英。沐英出身贫苦，8岁时流浪到濠州城，当时朱元璋和妻子马氏膝下无子，就将其收为义子。
沐英小小年纪，就跟随义父朱元璋四处征战，立下汗马功劳。明朝建立后，他被封为西平侯，赐丹书铁券。洪武十四年，沐英奉命与傅友德、蓝玉率军出征云南。元南平定后，沐英就留在这里镇守。此后，沐家子孙世代守卫云南，直到明朝末年。
沐家世代对明朝忠心耿耿，明朝对沐家也是用人不疑。然而在明朝万历年间，沐英的一位后代，却让皇帝感到十分头疼。这个人就是沐英第八代孙子沐朝弼，他为人嚣张跋扈，野心勃勃，令万历皇帝很是难办。
这个沐朝弼承袭了爵位以后，在云南犯下累累罪行。光是在《明史》中，就记载了他三项严重罪行："事母嫂不如礼，夺兄田宅，匿罪人蒋旭等，用调兵火符遣人诇京师。"
