朱元璋本身出身贫寒，家里父母早亡，他为了混点儿饭吃，不得已去当了和尚。和尚最是会算命、占卜了，相比朱元璋在这里也遇到过不少算命的事儿，所以对此有所认识。他并不喜欢这些和尚，后来他对和尚的评价并不高。
本来在寺庙里还能勉强吃饱，但是等到粮食紧张了，寺庙里的方丈就打发像朱元璋这样没有关系的人去外面"化缘"，实际上就是乞讨，然后自生自灭，无数次濒临饿死，终于在朱元璋25岁的那年，他收到自己小时候的好朋友汤和的邀请，加入了郭子兴的红巾军队伍，从此开始了不一样的人生。
他作战勇猛，赏罚分明，很快就在起义军当中崭露头角，郭子兴还将自己的干女儿马氏嫁给了他，他在军中的地位迅速提高。但是其实他这时候在郭子兴军中的发展已经到了天花板了，一方面郭子兴的几个儿子都打压他，另一方面郭子兴本人的战略眼光也非常的有限，他如果继续在郭子兴这里待下去，等待他的可能是起义失败。
于是他带着自己的一些 亲信，在征得郭子兴同意后自己前去攻打滁州，准备将这里作为自己的根据地。之所以选择攻打滁州，就因为这里易守难攻，可以作为坚固的根据地，但是这也给朱元璋带来了麻烦--他打了三次也没有打下来，许多将士都开始军心涣散。这时候，有个相士跑过来，准备游说朱元璋来获取财富。
