公元199年是汉末一个非常重要的年份。建安三年十二月（199年二月），曹操破吕布；建安四年二月，河内总督张扬被杨丑杀害；三月，公孙赞在宜靖自焚；六月，袁术呕血于寿春。短短半年时间，四位诸侯死亡，三国局势的形成迈出了重要一步。汉末之初，最有可能称霸天下的不是曹操、刘备，也不是幼年的孙权，而是"四代三公"的袁氏兄弟。
相比之下，正子袁术的优势更为明显。他有最好的资源，但最后还是死了。东汉末年，袁术第一个以先发优势被淘汰出局，做了什么？在很多人的认知中，三国创业的主角是曹刘孙，最后一个是司马家族，袁绍、刘表在某些方面能够出类拔萃、独树一帜，不能自拔。
然而，袁术却常常被忽视。他有最高的起点，最好的条件，最成功的前期资本，自己的能力也不错，但他最终还是失去了生命。袁术的家庭背景毋庸置疑。"汝南"四代三公"袁家是汉代的顶级家族。袁术年轻时，"听说过侠义"，这大概是社会和上层家庭的混合体。
