自古以来，由连续的画幅来描绘故事等并不少见，最早能够追溯到汉朝的画像石，北魏的敦煌壁画等，到了宋朝时期，印刷术普及后，小人书就出现了，最早的多幅故事插图是宋嘉祐八年刊刻的《列女传》。
众所周知，清末是由慈禧太后说了算，而宫中往往非常忌讳鬼类的东西，但在慈禧太后六十岁大寿时，有臣子曾送过一套"鬼画"给慈禧太后，慈禧太后非但没有责怪此人，还将"鬼画"给珍藏了起来。
这是为什么呢？原来慈禧太后非常喜欢聊斋故事，还专门命人给她讲聊斋，臣子听闻此事后，并投其所好，派人根据聊斋原作绘出了725幅小图，并且在每幅画上写有相应的故事，不至于慈禧太后看不懂，这就是《聊斋图说》。
此后慈禧太后就一边听聊斋，一边看聊斋。
