晚晴的慈禧太后是一个非常奇怪的人，当时清朝因为西方列强科技装备远远领先于清朝，对清朝百般折辱，但是慈禧太后还将清朝当做是天朝；慈禧太后从1861年同治皇帝登基开始就垂帘听政，一直到1908年去世慈禧太后一直都是清朝真正的话事人，但是在她即将死亡的时候却留下了遗训：千万不要再让女子当权。
除此之外慈禧太后的愚昧也是出了名的，李鸿章为慈禧太后买了一段铁路，又买了一个蒸汽火车头，但是慈禧太后却要求用马来拖着火车走；袁世凯在1902年的时候送给了慈禧太后一辆汽车作为代步工具，但是慈禧太后却说："这匹马跑得这么快，应该要吃很多草吧？"慈禧太后也非常害怕照相机，她认为在照相机中潜藏了一个魔鬼，所有照过相的人都会被这个魔鬼勾去魂魄。
连慈禧太后都这么愚昧，对科技产品这么不屑一顾，清朝又怎么能发展起来呢？然而即使晚晴已经风雨飘摇到了生死存亡之际，但是还是有很多有能力并且衷心的臣子想要让这个腐朽的帝国重新焕发出生命力，其中就包括湘军将领曾国藩以及曾任直隶总督的李鸿章。
