永乐年间，锦衣卫指挥使纪纲，就是这么个奇人。纪纲是山东德州人，自幼好武，胆识过人。在朱棣发动靖难之役时，大军路过纪纲的家乡。不甘平凡的纪纲认为这是个机会，于是直接找到朱棣，毛遂自荐要求从军。朱棣很欣赏他的胆气，就把他收留在身边充作侍卫亲军。
纪纲由此得以亲近朱棣，他马上抓住了这个百年难逢的晋升良机。纪纲机敏干练，善于察言观色，揣摩上意，办事得体利落，让朱棣放心又省心，逐渐成为朱棣的心腹近臣。后来，纪纲得以升任锦衣卫指挥使，成了朱棣的得力鹰犬。由于朱棣得位不正，帝位是从建文帝手里抢来的，朝野民间对他不满的人大有人在。
朱棣在位时，解缙升任内阁首辅，春风得意位极人臣。但解缙有个毛病，为人锋芒毕露，不知韬晦之道。结果卷入了皇帝最为忌讳的储位斗争，被视为太子系的人马，惹翻了朱棣，丢官罢职下了大牢，一关就是好几年。数年后，朱棣偶然翻阅镇抚司监狱关押的人犯名单，看见了解缙的名字，看似不经意问了一句"缙犹在耶？"
