李鸿章跟曾国藩、左宗棠、张之洞，并称为"晚清四大名臣"。李鸿章一生先后经历了太平天国、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午战争、义和团等一系列晚清时期的重大事件，史学界评价他是"内悦昏君，外御列强"，美国总统格兰特曾夸奖他为世界四大伟人之首。
可是，尽管李鸿章功勋卓著、享誉海内外，他在清廷的眼里，又到底是怎样的一个角色呢？这个问题要说明白非常复杂，可我们也能从下面这个小故事之中，看出一些端倪来。
1860年，英法联军攻进了圆明园，并将这座皇家园林焚毁，掠走各种奇珍异宝150多万件。此后，终清一朝，也没有再重修。
有一次，慈禧身边的大红人李莲英找到了李鸿章。他对李鸿章说："中堂大人，老佛爷最近想要重修圆明园，可现在因为国库里没有银子而为难，您要不带领群臣提议一下，让老佛爷高兴高兴？"
