太祖朱元璋享年71岁，在人到七十古来稀的古代，不可谓不长寿。然而，太祖的儿子朱标英年早逝，之后传为于朱标的儿子朱允炆。朱允炆做了皇帝，又遇上叔叔朱棣起兵发起靖难之役，后来就下落不明。在永乐大帝继位并在1402年登基，改年号为永乐后，做了22年皇帝，驾崩时享年整64岁。《明史》评价永乐帝说："雄武之略，同符高祖"，如此看来，寿命也和高祖差不多，也算是高寿。
如果说朱标朱允文父子短命处于特殊原因，那么永乐皇帝之后的皇帝的寿命就离奇的短。这又是何故?是身体掏空，还是遗传因素?
1424年8月12日，这位曾经不可一世的君主溘然长逝，他的大儿子朱高炽继位。也就是大明王朝第四位皇帝明仁宗，史书上说他生性端重沉静，言行识度，喜好读书。也正是因为如此，深得太祖皇帝朱元璋的喜爱。史书记载，朱高炽身形较胖，身体较弱，到了洪熙元年，当皇帝还不满十个月的朱高炽就去世了。这位皇帝享年47岁，比永乐帝又少活十多载。
朱高炽共有10子7女，其中又有9子4女长大成年，他去世后由长子朱瞻基继位当皇帝。然而这位被史学家们称之为"功绩堪比文景"的皇帝，却只做了短短十一年不到，去世时年仅38岁。史书记载，朱瞻基早年习武，曾经跟随祖父朱棣征战四方，长得健壮，生气勃勃。然而就是这样一位皇帝，为何就不能长寿呢?
