天顺八年正月十七，明英宗朱祁镇逝于乾清宫。十六岁的朱见深成为大明皇帝。，十六岁的吴氏戴上了凤冠，成为宪宗的第一任皇后。但是，仅做了一个多月皇后的吴氏，就中了万贞儿的陷阱而被废掉，退居西宫。
一年后，三十七岁的万贞儿终于如愿以偿，为十八岁的宪宗生下了儿子。这个孩子是皇长子，在皇后没有嫡子的情形下，他就是未来的大明皇帝。宪宗兴奋不已，立即派使者遍祀国内诸名山大川，为皇子祈福。随即又为万贞儿上尊号。
然而，万贞儿得意得太早了。皇长子连名字都还没来得及取，就夭折了。万贞儿这时年将四十，生育的机会已经微乎其微。不再有生育可能的万贵妃越来越变态、越来越恶毒，她自己不能生育，也不愿让别的女人生育。
