同治年间，在曾国藩挂帅指挥下，从安庆被攻克后一路向东，太平天国眼看就要被平定了，浩浩荡荡的太平天国运动就此就要结束了。在曾国藩坐镇后方，曾国荃则在前线杀敌。最后一站便在这太平天国都府金陵，随着湘军铁骑踏入金陵这太平天国的根据点算是被破了。这曾国荃在攻下金陵城那一刻，便让手下人对这金陵城彻底肃清。士兵们到处洗劫，残杀投降的太平天国士兵，眼睛中充满血色，整整一个星期才慢慢结束。
班师回朝，回到京城中的曾国荃可谓是大喜过望，想起咸丰生前许诺过的话就心情激动。当初这咸丰做下过承诺，谁能攻破这金陵城便封侯加爵。如今，这曾国荃真的就做到了。但等到这朝廷下了诏书之后，他才体会到什么叫恩威并施。其兄曾国藩同样功不可没，但这朝廷最终只是封了个侯爵，自己只被封了伯爵，在这分封之后还被狠狠训斥。真不愧是狡兔死、走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
这时候，曾国藩老友写来了一封信，大致内容是这样的提醒他眼下这天下已经平定是时候让出兵权，否则在这晚年怕是还会受到针对。这名声被坏了是小事，怕是最后性命不保这可是大事。曾国藩深深感到这一天早晚会来临，这种道理又怎么会不知道呢，于是便让这湘军将领尽快来看朝廷视线，也让曾国荃远离京城之地。这生性刚直的曾国荃难以体会到这其中的利害关系，曾国藩这样做完全是留一条退路给自己。
