古人云：君叫臣死，臣不得不死。所讲的便是君命难违，道尽了臣子的辛酸和无奈。不过，帝王之术的可怕之处，并非明晃晃地取人性命，而是善用权谋，杀人诛心。秦王嬴政惩治吕不韦一事，堪称杀人诛心的典范，他仅用一封三十字的信，便令曾经叱咤风云的吕不韦，服毒自尽了。
说起吕不韦，大家自然是再熟悉不过了。这位富商巨贾，凭借自己雄厚的财力和精明的手段，得以利用子楚步入秦国政坛，甚至高居丞相之位。战国后期，魏有信陵君、楚有春申君、赵有平原君、齐有孟尝君，并称为战国四君子，而西方的秦国则有豢养三千门客的吕不韦。秦庄襄王死后，十三岁的嬴政即位，吕不韦得以把持权柄，成了秦国权臣。
随着嬴政的不断成长，吕不韦日益成为阻碍这位英主的障碍，君臣之间的矛盾也日益显露。此前，吕不韦便曾与嬴政生母赵姬有过非同寻常的关系，后来又找来假太监嫪毐去服侍赵姬，因而早已引得嬴政不满。只是，由于嬴政王位尚不稳固，又考虑到生母实属不易，故而隐忍未发。
