崇祯即位时，年仅十七岁，面对的是一个风雨飘摇内忧外患的帝国。在内有魏忠贤一手遮天，朝廷官吏为魏马首是瞻；因天气巨变，粮食颗粒无收，百姓逃难逐渐形成流寇，最终发展成大规模的农民起义军直接挑战崇祯政权；在外北方边防吃紧，国库空虚军粮供给不足，面对皇太极的猛烈打击，明军节节退败。面对着剪不断理还乱的庞杂政局，十七岁的崇祯开始了他的治国生涯。
崇祯认为，要安邦治国，首先应该将朝廷内的枯枝败叶连根拔除。即位以来，冷静观察朝廷局势和百官动向，凭借其异于常人的聪明才智，找准时机，在崇祯二年就将以魏忠贤为首的阉党铲除殆尽，涉案人员多达两百余人。清理朝廷之后，重新选拔人才，填补因惩治阉党而留下的官位空缺。
在对于治国方略上，崇祯向来是哪里缺少不哪里。地方驿站作为给下乡考察的官员提供食宿的地方，全国各地都修建有地方驿站，且每个驿站都配备人员管理，这些管理人员也被纳入国家工作人员，由朝廷发放粮饷。然而当时朝廷积贫积弱，冗官冗员。为了改变这一局面，崇祯下令清除人员较多且作用较小的地方驿站。这一做法，虽然确实大面裁撤官员，减少国库开支。但是却使得大量人员失业，本就不安分的社会添加了更多的无业流窜人员，再加上粮食无收，这些被裁撤的官员大部分加入了农民起义军。
