赵匡胤自己身为一个武将,却对文学这码子事特别关心,特别推崇让手下的武将去读书。可能是因为前朝武将害国的教训,也可能是因为真正认识到了学问的重要,所以他推崇读书并以此兴学。他会同自己的大臣提议说,让他们都去读书,可是手下的大臣们当初几乎都是和自己一同作战的武夫们,哪个愿意再看书?只好都以沉默代替。
太祖之后还做了很多有助于推行学问的事,比如让大家都出钱修庙宇。看自己的臣子们都不大愿意读书,就命令他们多去讲学的地方看老师们讲道理。只要地方官员对兴学这一方面特别看重的,太祖就会加以嘉奖。这样一来,大家都纷纷对学问开始追求起来,兴学之风由此刮了起来。
只不过,宋太祖喜欢的不是只会死读书的人,而是会把书中知识运用到实际中的人。所以他对那些光会写文章的科举状元们并不是特别看重,也不是很将科举这回事看在眼里。正是因为如此,当一年科举,两位士人争夺状元头衔的时候,他做了一个让很多人觉得有趣的事情。当时两位士人都觉得自己应该是状元,为此在朝堂上大吵特吵。