清朝全国官员数量有上万人，其中京官就占了一大半，而且古代治理推行皇权不下县的原则，县及县以下都是由地方乡绅管理，因此实际上地方官吏需要管的事情更多但是数量更少。
相对而言，比较冗杂的中央官吏每个人做的事情不多，甚至同一个职能会被划分给多位官员。普通的京官不仅需要遵守无比严苛。
剥削的上班制度，而且微薄的俸禄在繁华的京城根本难以维持举家搬迁来京的一家人的生计。
比如曾国藩初入京城为官时，进士及第，任翰林院庶吉士，后来多次迁升。但是一直到十年后，他已经从翰林院任职到两广总督，可是仍然只有一百二十四两的年俸禄。
