中国古代丞相的名称之所以会一直变化，是因为丞相一职并不是固定的，它在不同的朝代，不同的时期，职权范围也一直在变动，所以名称也就跟着变了。
一、秦代以前的丞相
"相"，在古文中有一个意思是"辅助"，原是日常跟随在国君左右的"智囊"，算是国君的副手。中国在先秦时期，是先有"相"，后来才有"丞相"一职。但是"丞相"是作为"相"的副手出现的。同时，在先秦时期，还出现了"左丞相"与"右丞相"的，他们都是"相"的副手。
春秋战国实行分封制，有许多小的诸侯国，而诸侯国的国君也有这样的助手，因为他们是服务于邦国的"相"，于是就叫他们"相邦"。到了汉高祖刘邦称帝的时候，为了避讳刘邦的名字，"相邦"就改成"相国"了！
