他以"稳慎徐图"、"谋定后发"作为指导战争的基本原则。认为战争首要在于"致人而不致于人"，所以反复强调宁失之慎，毋失之疏。
具体说来便是不做好充分准备，绝不贸然出师；宁可数月不战，不可战而毫无安排算计。
针对太平军数量多、能攻善守，湘军数量少的实情，曾国藩主张深沟高垒，稳扎稳打，以主待客，以逸待劳，即所谓"结硬寨，打呆仗"。
作为地主阶级的改革派和洋务派，他的有关军事改革思想及实践，是有清一代所未有的，打破了清王朝在军事制度上的僵死局面，使腐朽的八旗、绿营制度寿终正寝，并开启了洋务运动之先河，使传统军事思想达到了一个新的顶峰。
毫无疑问，这对近代中国军事思想的进步发展起到了积极的推动作用。
