在乌巢之战之前，袁绍、曹操双方表面上处于相持阶段，其实曹操粮食已尽，如不能快速击败袁绍，曹操也只能做出退兵的决策。届时曹操将不得已放弃兖州北部地区，兵力回缩至兖州、豫州边界，让袁绍大军渡过黄河。袁绍一旦在兖州站稳脚跟，随时可以出动大军威逼许昌，曹操就危险了。
曹操
所以，乌巢之战是官渡之战中最重要的一次战斗，曹操正是取得了乌巢之战的胜利，才能在官渡大败袁绍。后人评价乌巢之战时，对袁绍一方多有贬低，认为袁绍战败的原因有：1.袁绍对乌巢重视不够，拒绝了沮授关于增兵巡逻乌巢的建议；2.淳于琼是个庸才，任用淳于琼镇守乌巢是所托非人；3.做出错误的决策，没有全力支援乌巢，而是进攻曹操本营，企图围魏救赵。这三个原因让后人给出对袁绍的评价：1.不能知人善用；2.不能广纳忠言；3.决策时优柔寡断。与曹操相比，袁绍似乎一无是处，难怪袁绍会败给了曹操。
其实得出这样的结论是因为我们都是事后诸葛，如果站在袁绍或淳于琼的角度来看，袁绍和淳于琼的临战时的抉择是有一定的道理的。乌巢之战也绝非我们想象中那么简单，袁绍更绝非是个庸才，否则他怎么可能会成长成一方诸侯呢？
