永元三年，窦宪大破匈奴后，权倾朝野，遂阴图篡弑。
永元四年，和帝得知窦宪阴谋，与郑众合谋杀窦宪，适逢窦宪和邓叠班师回京，和帝下诏大鸿逻持节到郊外迎接，赏赐将士。和帝亲自来到北宫，命丁鸿屯卫南、北宫，逮捕邓叠、邓磊等人，下狱诛死。并废窦宪大将军之位，改封为冠军侯，并在到窦宪邑地时，将他赐死。
窦宪死，东汉历史上的第一个外戚专权时代至此结束。郑众因首功，永元十四年(102年)升任大长秋，封剿乡侯，把持朝政。郑众"一心王室，不事豪党"，颇得和帝信任，但也是他开启了宦官专权，"由是常与议事。中官用权，自众始焉。"，同时他也是第一个收养子的宦官。
郑众虽然有野心，却并没有忘记自己忠于汉王朝，依旧忠心耿耿辅佐皇帝，不做他想。
在郑众的帮助下，汉和帝逐渐能独立且熟悉的处政务，体恤百姓，整顿朝政，凡事亲力亲为，不敢怠懈半步，还改革用人制度，招贤纳士，不问出身，在全国范围内征召有才之士。
