一个婴儿，被投入大牢，其实也相当于被判处死刑，幸亏小刘询遇到了贵人邴吉。邴吉是监狱的狱监，他深信卫太子是被冤枉的，因此对于小刘询非常疼爱，在监狱中扶养刘询。就这样，刘询刚出生便成为罪人，并在监狱中生活。
然而，即使是这样，那些人仍不准备放过刘询。在汉武帝晚年时，有人跟他说监牢之上有龙气，很有可能危及皇位。此时的汉武帝不复年轻时的英明，多疑的他不假思索便下令将监狱里的犯人全部处死。然而邴吉却拒不听从，将刘询的房屋全部封闭住，不让来人杀死刘询。后来汉武帝知道这个消息后似乎想明白了，便下令放过刘询。
刘询虽然又逃过一劫，但因为监狱里非常阴暗潮湿，在此地长大的刘询也因此体弱多病，经常生病，数次差点病死，硬是靠着自己挺了过来。但这样毕竟不是长久之计，因此邴吉不断向汉武帝上疏，请求改善刘询的生活环境。此时太子案已有平反的征兆，加上刘询毕竟是自己的孙子，因此汉武帝便开恩让刘询来到后宫妃嫔居住的地方生活。
来到掖庭之后，刘询又遇到了第二个贵人，张贺。张贺是太子的朋友，却因巫蛊之祸而被牵连，为了免死只能接受宫刑，来到掖庭做个掖庭令。张贺虽然因卫太子而被牵连，但他仍怀念太子，因此对刘询也有着浓厚的感情。张贺把刘询当做自己亲生儿子一样对待，供他生活，教他读书，并以皇子的身份要求他。刘询也很争气，学习非常刻苦，聪慧机敏，年纪轻轻就非常不凡。
