万历四十七年，明军在萨尔浒之战中的惨败让朝廷上下大为惊恐。为了克制精于骑射、善于野战的后金骑兵，明朝将希望寄托于西洋最新型的红夷大炮。然而谁也没料到，明朝花费巨资买回来的火炮竟成了帝国的埋葬者。
自朱元璋起兵之始，明军就大量装备火器。明朝建立后，与北元的长期作战又进一步促进了明朝火器的大发展。明朝在枪炮技术虽然取得了辉煌的成就，但却已经落后于资本主义加速发展的西方。
隆庆开关之后，鸟枪和佛朗机炮随西方殖民者东来。鸟枪是明清两朝对火绳枪或燧发枪的统称，因其枪机形似鸟嘴，故称其为"鸟枪"。相比于中国火铳，鸟枪改进了点火装置，无需一手持枪、一手瞄准，大大提高了射击效率。
佛朗机炮是一种大型铜炮，由一个母铳和若干个子铳组成。子铳为事先装好火药的火铳，母铳即炮筒。作战时一个子铳发射完毕后即可更换下一个，从而提高了火炮的射速。
