汉高祖12年春3月，长安，长乐宫。
窗外已是花红柳绿，一片盎然春色，但已是暮年的刘邦却无心欣赏，躺在病榻上思绪万千。去年秋天，淮南王英布造反，自己亲自出征，不幸被流矢所中，落下了病根。后来又听闻少时好友--燕王卢绾也背叛了自己，急怒攻心，导致箭疮迸裂，病情加重，如今已是病入膏肓了。
为了消除隐患，刘邦召集了列侯及群臣入宫，宰了一匹白马，让大家宣示："非刘氏而王，天下共击之！"除此之外，还有两位大臣被他寄予厚望，那就是智计百出的陈平和厚重少文的周勃，刘邦曾断言此二人必能"安刘氏"。
汉高祖刘邦龙御归天后，嫡长子太子刘盈继位是为汉惠帝。但是就像刘邦自己认为的，这太子刘盈生性懦弱，一点都不像自己。优柔寡断的汉惠帝，就让汉王朝的大权就逐渐落到了吕后手中。
