朱元璋能够建立明朝，战功卓越的常遇春和徐达起到了至关重要的作用。常遇春从军二十载，大小战役近百战，却无一败绩，他自言能将十万众，在军中被称为"常十万"，朱元璋也认为他的功勋"虽古名将，未有过之"。然而令人奇怪的是，常遇春为什么总是做徐达的副手？
徐达、朱元璋、汤和三人是小时候的玩伴，其中汤和年龄最大，朱元璋小两岁，徐达小六岁。公元1352年，27岁的汤和加入郭子兴的红巾军，并当上了千户，于是写信叫朱元璋也过来。次年，朱元璋奉命回老家招募兵丁，因为他人脉广，许多老乡都纷纷加入，其中就有儿时伙伴徐达，当时22岁。
常遇春比徐达大两岁，但都是农民出身。少年时期不甘心贫穷，随人学习武术，可是家里贫穷不能支付学费，所以不得不干杂工来换取学武的机会。长大之后，常遇春身高臂长，精于骑射，各种兵器都能使用。25岁时还是个盗匪，跟随头领刘聚打家劫舍。公元1355年，常遇春看到朱元璋的部队非常佩服，于是转投了朱元璋。
