江南名士、殿试探花出身的冯煦(常州府金坛人)在为两江总督刘坤一撰写的墓志铭中，盛赞刘坤一平生所做的两件大事。
其一是打消了慈禧太后废黜光绪帝的想法。戊戌政变后，他秘电朝廷，称"经权之说须慎，中外之口宜防"。次年进京陛见时，当着老太后的面劝谏。退见首席军机大臣荣禄时，又激发荣禄一起阻止太后废光绪之举，说"今皇上临御二十六年，并无失德，岂可遽行废立?"
这事还有段小插曲，可一窥刘坤一的实诚和张之洞的精明。据江西新昌人胡思敬的《国闻备乘》记载，时任湖广总督的张之洞一开始答应和刘坤一联署反对废立的奏折，可在发出之前后悔了，致电刘坤一要求划掉自己的名字。刘坤一很是不屑地说："香涛(张之洞的字)见小事勇，见大事怯，姑留其身以俟后图。吾老朽，何惮?"所指张之洞"见小事勇"，大约是说他当京官时，作为"清流派"骨干，上奏直指宿弊，弹劾官员，言辞激烈。或许是张之洞由殿试一甲第三名出身，任京官多年，知道慈禧意欲废黜光绪乃天下第一事，拂老太后之意风险颇大。他的得意门生杨锐在变法失败后是被杀头的"六君子"之一，更让他在慈禧面前胆气全消。
其二乃庚子之变时，倡行东南互保，"保障东南，匡扶大局"(其死后朝廷赐恤上谕中的话)。冯煦在墓志铭中述这段经过：
义和团之炽也，公电陈激切，几千言，有云："从古无以邪教立国者，信用此辈，必召巨祸。将来各国悍队直入，都城宗社震惊，乘舆播越，有臣下所不忍言者。"稿初定，或谓此奏关系甚大，国之安危系之，公之祸福亦系之。公沉思俄倾，以手加项曰："好头颅会赴菜市口耳。"立命译发。厥后受祸之酷，一如所奏，而惜乎其言之初不用也。
