东汉末年诸侯混战，在经过数十年的战乱征伐过后，最终筛选出来的只有曹操、刘备和孙权三人。相比较而言孙权虽然很会治理国家，但是在军事谋略上却是一窍不通，自从周瑜死后就完全失去了统一天下的可能，也就曹操和刘备两人有机会统一天下。曹操不仅文韬武略而且实力强大，有很多次统一天下的机会却都与其失之交臂，实在非常可惜。刘备的能力虽然在孙权之上曹操之下，但是也有统一天下的可能。然而，刘备在攻取西川之事上和刘璋反目无疑是重大失误，如果改变策略，和刘璋合作攻打张鲁，统一天下并非没有可能。
首先还是要从赤壁之战后的天下大势说起。本来曹魏的势力强大无可匹敌，虽然遭逢赤壁一败，但是损失的兵马大多都是荆州水军，其真正依仗的北方劲旅仍然是安然无恙。曹操在战败后痛定思痛，撤回北方厉兵秣马等待良机，没过多久便恢复了当初的实力，从其后来先后击败马韩联军以及张鲁就可以看得出来。
刘备无疑是赤壁之战最大的受益者，不仅击退了曹操这样一位强敌，还结交了孙权这样一位盟友，最重要的是还趁机夺取荆州作为立足之地。在经过一番励精图治之后，刘备集团迅速发展壮大，逐渐有了更加长远的打算，正巧这个时候刘璋邀请刘备入川共同抵御张鲁。这对于时刻想要攻取川蜀的刘备来说，无疑是瞌睡的时候送来了枕头，自然非常欣喜的领兵入川。
