而昆阳的汉军有多少呢？《后汉书 光武帝纪》记载："时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。"
也就是说当时昆阳城中只有八九千人，面对主力打宛城，昆阳守军兵力不足，而且当时刘秀的职位并不高，只是一个太常偏将军，在危急时刻大家听取了刘秀的建议：王凤、王常留守昆阳，刘秀等人突围求援。
刘秀带着十几个人突围而出，面对十几万的王莽大军，几次不得出，最终还是冲出去了。刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马全部调到昆阳去。但是有些汉军将领贪图财产，不愿意离开这两座城。刘秀劝他们说："现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？"将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。
