禅让制是中国历史上的一个重要制度，先秦时代的尧、舜因治政之美、禅让之德，被称赞为圣君，禅让制也让中国探索出一条非革命的改朝换代之路。
自秦始皇开创皇帝制度后，从秦至清，禅让制度始终在发挥着自己的效用。从禅让人与受禅人的关系，禅让又分为内禅和外禅，本文所介绍的禅让，都是外禅，也便是禅让给外姓人。这与先秦时尧舜的禅让是相通的。
王莽人物画
尧舜禅让成就了千古美名，而王莽开发出一套"禅让模板"后，就为"篡位"找到了一个美丽的外衣，纵观中国历史，被禅让的皇帝往往下场悲惨，但有两位禅让的皇帝，他们虽然悲剧性的成为了亡国之君，但是他们禅让后的待遇却成为历朝禅让者中最好的，这两次禅让也成为了帝制时代最文明的两次。
