公正地说，无论从历史功绩，还是对当世社会所做的贡献，以及当世老百姓的喜爱程度来看，汉宣帝都是高于汉武帝的。然而，汉武帝在历史上的名声，却又远远高过汉宣帝的。一个人不管他是否关注历史，他都知道汉武帝是谁，干了些什么。但如果这个人不关注历史，很可能并不知道汉朝有汉宣帝这样一个皇帝。这究竟是怎么回事呢？
说汉宣帝的历史功绩比汉武帝大，当世百姓的认可程度比汉武帝高，有以下几个理由。
一是汉武帝因为好大喜功，大肆开疆拓土，把"文景之治"以来积累的社会财富都消耗得差不多了，汉朝在汉武帝末期进入了一种贫弱的阶段。而汉宣帝在位的二十多年，重拾"文景之治"时期休养生息的政策，渐渐地，又让国家复苏过来，让大汉王朝得以往后延续。
二是汉武帝发动的多次战争，并不是广大老百姓喜爱的。也许对一些将领来说，有一个拜将封侯的成功喜悦，但是对绝大多数老百姓来说，却是灾难。所谓"一将功成万骨枯"，讲的就是这个道理。而汉宣帝虽然也和匈奴打过，和西羌打过，但总体上战争很少，广大老百姓得以安定地种田生产。这对老百姓来说，是一件庆幸的事情。
