元朝末年，天下纷争，农民起义四起，其中有一群叫红巾军的农民起义军竟然还建立了一个有名有姓的政权，国号为"宋"。他们的皇帝名为韩林儿，号称"明王"，年号为"龙凤"，只不过龙凤十二年（1366）时，韩林儿被朱元璋派去接应的人杀害了，时年二十六岁。那么小明王到底是何许人也？他的死是朱元璋指使的吗？
首先有一个问题，韩林儿国号为"宋"可为什么号称"明王"呢？其实他祖上是元朝末年大名鼎鼎的白莲教教主，白莲教宣称"黑暗即将过去，光明将要到来"，因此也被称为光明教。他父亲是"明王"，他就被称为"小明王"。他父亲在至正十一年（1351）召集刘福通等河工起义，还自称为宋徽宗的八代世孙，只不过没几个月就被官府杀了。
不管这八世孙的说法到底有无依据，反正后来刘福通算是看中了他们"宋室后人"的身份，再次起义时干脆拥立韩林儿为帝，建立了红巾军。只不过韩林儿在自己的政权中可说不上话，"听命福通，徒拥虚名"，他本来就是被刘福通扶植起来的，刘福通对红巾军有着绝对的控制权，韩林儿只是一个傀儡皇帝罢了。朱元璋在力量薄弱的时候一直依附于韩宋政权，连檄文中的对于年号的称呼都是韩林儿的"龙凤"。
