公元前180年，一代女强人吕雉走到了生命的尽头，在大臣们和刘氏宗亲联合下尽诛吕氏后，决定从刘邦后代中选择贤明的人出任皇帝。于是一向不争、与吕后无瓜葛、又有贤德名声的代王刘恒成为皇位的不二人选。在刘恒出任皇帝之前，他的王后就因病去世，为他留下的四个儿子也在刘恒称帝后纷纷夭折。
大臣们一看新任的皇帝俨然是光杆司令一个，赶紧提议将太子、皇后等关键位置人员补齐。皇帝与大臣们的一番讨论之后，均认为新皇宠妃窦姬所生的长子刘启仁慈贤明，是太子的不二人选。再过了两个月，窦姬被皇帝封为皇后。她的女儿刘嫖被封为长公主，二子刘武被封为诸侯王。
二、太后偏爱小儿子
窦姬被封为皇后后，她的家族逐渐受到恩惠，成为一时炙手可热的外戚家族。后来汉文帝刘恒去世，太子刘启即位，即汉景帝，尊窦皇后为窦太后，权势更加显赫。窦太后十分喜爱已被迁为梁王的小儿子刘武，多次对尚未确定太子的汉景帝暗示希望他在将来能传位给自己的弟弟。
