1881年，左宗棠从陕甘总督任上调回北京，当上了军机大臣。黄兰阶在福建候补知县好几年了，但因为没有过硬的靠山，闽浙总督何璋一直没有给他安排实缺。他认为自己父亲和左宗棠是老朋友，所以千里迢迢从福州来到北京，却被左宗棠骂了一通。出来后，在集散古玩字画的琉璃厂，看到扇面上写的诗词都模仿左宗棠笔迹，不觉心中一动。于是，将仿落左宗棠之款的扇面带给何璋看，并言"左宗棠是我父亲至交，多次接见我"。十天之后，黄兰阶就到某县任知县了。次年春，何璋拜见左宗棠，告知黄兰阶任用之事时，左宗棠说："是他啊！去年他来北京，曾央求过我。孺子可教则用，不用我多嘴了。"到1883年，黄兰阶已经是副省级高官--分管汀州、漳州的汀漳道台了。
仅仅两年左右的时间，黄兰阶竟一跃成为了副省级高官，这官也似乎升得太快、太离谱了。
黄兰阶的升官，之所以坐了火箭，固然靠的是骗--以仿落左宗棠之款的扇面行骗，否则，何璋又何以相信黄兰阶其父与左宗棠为老朋友呢？然而，归根到底，缘于何璋的见风使舵、溜须拍马。
与其说何璋是在关照黄兰阶，不如说，是在拍左宗棠的马屁，是在照顾左宗棠的面子，或者说，是为了给自己留点发展空间、留足升迁后路--自己今天关照了你左宗棠朋友之子，你左宗棠明天还能不关照我？
