自康乾盛世以来，清朝的农业生产方式进入了一个全新的阶段，人口的承载力也是大大提升。这些人口的催生为中上层阶级创造的可掠夺的财富也越来越多，这让他们开始享受更加奢靡的生活。
在这个社会背景下，本土鸦片（金丹）开始被不断吹捧，在明朝进入中国的这种可提取的药物开始在填补中国封建阶级上层社会的精神世界。这也为后来英国、葡萄牙等国输入鸦片提供了先锋队。
乾隆盛世，马戛尔尼虽然被乾隆回绝了通商请求，却独留鸦片进行合法贸易，这也是背景下的错误决策。毕竟李时珍在《本草纲目》中也说过：京城售一粒金丹，云通可解百病。清朝早中期的皇帝还是相对贤明的，嘉庆皇帝知道鸦片有危害之后，马上就禁绝了鸦片贸易。
