谈秦说汉（173）投笔从戎，率三十六人出使，看虎穴悍将班超是如何征服西域的？
从玉门关往西到葱岭，是塔里木盆地，左昆仑山，右天山。天山南道在昆仑山与塔克拉玛干沙漠之间，山坳之错落；北道在天下脚下，一条孔雀河从中流过，这里水草肥美，物产丰富。这一带曾属匈奴的势力范围，直到班超出使西域，才被改变。
班固是《汉书》的作者，有点名气，其弟班超曾在其手下做一个文书抄写员，混口饭吃。但班超也是有远大志向的，觉得抄写文书辛苦也没成就，时常叹息："大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎！"
公元73年，班超投笔从戎，跟随奉车都尉窦固北征匈奴，以假司马之职率军在伊吾、薄类海打败匈奴。窦固惜才，派班超与郭恂率36人出使西域。班超等人进入天山南道，首先到达鄯善国、也就是楼兰国，鄯善王开始很热情，后突然变冷淡。
