朱元璋非常关心太子朱标，但是朱标很早就去世了。此后，朱元璋在继承人的问题上一直犹豫不决。最后，朱元璋没有册封他的儿子为太子，而是立了他的孙子朱允炆成为了大明帝国的继承人。洪武年间比较大的案例中，有一个蓝玉案，蓝玉和傅友德都是将军，互相欣赏，所以走得比较近。这就让朱元璋不满意了，所以就把他对蓝玉的不满发泄到了傅友德身上。
之后，朱元璋就一直看不惯傅友德，洪武27年11月29日发生了一起事件，这也成为了傅友德悲剧的导火索。这一事件发生在朱元璋邀请大臣出席宴会时。朱元璋走到宴会的门口的时候，发现一名侍卫没有按照大明的法律佩戴宝剑，这让朱元璋看到非常不满，这个侍卫恰好就是傅友德的儿子傅让。
朱元璋在宴会上谈到了这件事，当场表达了对傅让的不满，并表示傅友德教子无方，这是大不敬。傅友德也知道他有罪，所以便向朱元璋认错。然而，残忍的朱元璋却直接要求傅友德取下他两个儿子的头颅交给他。
