明朝末年，整个北方地区烽火连天，战事如潮。西北、中原有李闯王扫荡突击，东北有满洲八旗铁骑攻城略地。明朝面临开国200年来最坏的边防形势，崇祯皇帝竭尽全力，攘外和安内两头奔波，仍然顾此失彼。从当时战况来看，关外满洲八旗部队战力剽悍，兵精粮足，在与明军作战中几乎保持全胜，是明朝开国以来从未遇见的劲敌。山海关距离明朝京城也不过六百里路程，因此满洲是威胁最大的心腹大患。
满洲虽强，毕竟僻处辽东一隅，人口粮食财富资源十分有限，只要明朝能调集倾国之力，集中财赋资源、军事资源、人才资源投入关外，即使不能消灭满洲，自保还是毫无问题的，足以把清朝势力死死限制在关外一线，休想染指中原一步。然而或许真是大明气数已尽，上天已不给崇祯这样的机会了。西北一带天灾人祸交织，贫苦农民揭竿而起，起兵造反了。
义军队伍中，尤其以李自成的闯军实力最大，战斗力最强。从1629年起兵，到1644年打进北京，15年间，李闯部队就像大闹天宫的孙猴子一样，在明朝的中原重地打了个天翻地覆。崇祯被迫把手中捉襟见肘的军事资源，分头使用，拆了东墙补西墙，让将领和军队在东北、西北之间千里之遥往返奔波。更为可怕的是，由于李闯部队的战力惊人，明朝许多精兵勇将，没有战死在与满洲外敌的疆场上，却死在了李闯部队的刀下，严重损耗了明朝军事实力。
