明成祖朱棣经历"靖难之役"后，深感政治斗争的险恶。他觉得大明未来的君主一定要精明能干，身体强健，才能保证国家的长治久安。所以，他对自己的大儿子朱高炽不太满意。朱高炽生性仁厚，身体肥胖，又不善骑射，成祖并不想将皇位传于他。
但明太祖朱元璋十分喜欢朱高炽，生前就将朱高炽立为燕王世子，张氏也跟着成为燕王世子妃。张氏进宫后，十分孝敬成祖和徐皇后，成祖夫妇也很喜欢她。公元1398年，张氏生下一子朱瞻基。
随着朱瞻基一天天长大，成祖觉得朱瞻基聪慧异常，十分喜爱。成祖早前不想将皇位于朱高炽，但一想到自己的爱孙有一天能登上皇位也不错，就把朱高炽立为了太子。朱高炽能被立为太子，其实还有张氏的功劳。张氏一心一意侍奉成祖夫妇，也给朱高炽加了不少分。
