中国古代历史上有408位皇帝，秦王统一中国后，自称"始皇帝"，"皇帝"一词是他取自"德兼三皇 功盖五帝"。指远古时代三皇：天皇伏羲、地皇神农、人皇轩辕，五帝：金帝颛顼、木帝帝喾、水帝尧、火帝舜、土帝大禹。从此皇帝这个词成为中国帝制社会华夏最高统治者的标准称号。
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在两千多年的帝王制社会中有400多名皇帝，其中有4位女性皇帝，被公认的就是大家熟知的武则天。公元528年第一位女性皇帝诞生，她是北魏孝明帝元诩的女儿，其名字已失去记载，历史上称呼她为元姑娘，当年元诩和母亲胡太后在政事上常常有分歧，胡太后一气之下暗地里毒死元诩，可元诩没有儿子只有唯一的女儿元姑娘，而且刚刚降生没多久。
