在汉末三国这一历史阶段，荆州是兵家必争之地。在东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，促使荆州地区成为人才集中之地，比如诸葛亮就来到该地区隐居。在东汉末年，刘表之所以能抗衡曹操、孙坚等诸侯，离不开众多猛将的支持。其中，就魏延、黄忠、霍峻、李严、甘宁、文聘、蔡瑁、黄祖这八位将领，就是刘表麾下的八大猛将。对于这八大猛，有一半跟随了刘备，分别是魏延、黄忠、霍峻、李严，也即刘表的手下，为什么大部分选择投靠刘备呢？
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首先，对于刘表手下的八大猛将，黄祖早在和东吴的交手中就战死沙场了。在刘表去世后，剩下7位将领中的四人跟随了刘备，分别是魏延、黄忠、霍峻、李严，而文聘、蔡瑁投靠了曹操，只有甘宁一人投奔了孙权。对于刘表手下的猛将，之所以大部分跟随了刘备，原因是多个方面的。一方面，就孙权所在的东吴，和荆州刘表曾长期交手，比如孙权的父亲孙坚就是在攻打荆州时被杀的。为了替孙坚报仇，东吴自然多次对荆州兴兵，并且杀死了刘表手下的猛将黄祖。在此基础上，刘表去世后，他的手下自然不愿意投奔东吴了。
