因李夫人毕竟是个侍妾，在宫中地位低微，其兄弟虽属皇亲，无功不得封侯。武帝命李广利为将军，就是好让他带兵出征，立功战场，得以封侯，达到尊贵的地位。但是李广利本是个庸劣之辈，汉武帝任命他为统率十万雄师的将军进行征伐，李广利率领七万大军从五原出发，向匈奴挺进。另外汉武帝命御史大夫商丘成率三万余人从西河出发，莽通率骑兵四万人从酒泉出发，同时向匈奴挺进，作为李广利的左右翼，从东西两面进行策应。
汉武帝
李广利原想冒进，立功，却遭此大败，心情自然更沉重，又忧虑着家中老少的生命安全，而且本来指挥才能就平庸，因此完全失去了两军对垒中最必要的警觉。匈奴趁汉军不备，于夜间在汉军营前悄悄挖掘了一条濠沟，有几尺深，而后于清晨从后面对汉军发起突然的袭击。汉军遭匈奴军袭击，想出营列阵抵敌，却发现军营前有一条深沟，进退不得，军心大乱，丧失斗志，再加疲劳，完全失去了抵抗力，遭到惨败。
李广利投降匈奴。七万汉家儿郎就这样全部丧送在李广利手中，给国家民族造成极大的损失。这是李广利对汉家父老犯下的最大的罪。
征和三年(公元前90年)，李广利出征匈奴前与丞相刘屈牦密谋推立李夫人之子刘髆为太子，后事发，刘屈牦被杀，李广利投降匈奴。征和四年(公元前89年)李广利投降匈奴一年后，被杀。
