匈奴是战国时期形成的一个新的民族
春秋战国时期，獯鬻、荤粥、猃狁等名称逐渐消失，取而代之的是"戎"、"狄"且数量庞大。当然这并不是说猃狁等族就消失了而"戎狄"又凭空出现。据史书记载，此时北方诸族"往往而聚者百有馀戎"，但是关于这百余个民族，并没有指出哪一个更强大，也没有说明匈奴究竟沿承哪一支，这或许是因为在此之前猃狁等族由于种种原因分裂后又在不断地分裂并不断与其他民族融合的过程中以新的族名取代了旧的族名，但具体情况难以考究。
但极有可能是在长期的战争和交往中一些部族被吞并，一些弱小的民族臣服于实力相对强大的部族；亦或是部族之间的联合，在不断的发展过程中其中一部分率先强大起来，在某一区域形成了一个民族共同体或者说是部落联盟，被称为"匈奴"的部分占据了主体地位起着支配作用并以此代表整个部族。同时期出现的强大民族还有东胡和月氏，很难说匈奴究竟是哪一个民族的延续。
关于匈奴的起源，近年来有学者认为匈奴是战国后期才形成的一个民族。其中，杨建新先生认为匈奴是吸收周围各族人民发展起来的"民族共同体"。秦汉以来大家所熟知的匈奴与其说是一个民族，不如说成是一个民族的集合或者民族共同体，并在公元前三世纪以新的姿态展现在世人的面前，开始与中原频繁地接触起来。
