不过，真正让对联普及后世的还是明太祖朱元璋。明朝定都南京之后，一年除夕他突然下旨，"凡公卿世家，门前需加春联一副，朕亲自出观。"对此清代学者陈云瞻在《簪云楼杂记》记载，春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕传旨：公卿庶士之家，门上须加春联一副。
第二天，朱元璋果然微服出巡，一边走一边观看各家门前贴的对联。突然朱元璋发现，有一户人家大门上没有贴上对联，于是他着人打听原因。原来这户人家之所以没有贴对联是因为自己不会书写，这户人家的主人是靠杀猪和劁猪为生。
当朱元璋得知这一情况之后，于是命人拿来纸墨写下了一副对联，"双手劈开生死路，一刀割断是非根。"对联虽没提劁猪之事，但劁猪的意思都包含在里面了，众人齐口称赞。朱元璋写完之后，把这幅对联送给屠户并让他贴在门上。第二天朱元璋又来观看，结果发现屠户家的大门上没有贴前一天自己送给他的对联。
