实际上在爆发了大规模的农民起义后，清政府疲于应对，国库十分空虚，已经是一个空架子了。这时洋务派官员搞起了洋务运动，实际上，是为了使清政府能多苟延残喘几年。虽然，最终洋务宣告失败，但是，客观来讲它还是促进了经济的发展，同时，在某种程度上延长了清王朝的寿命。
那就是，通过洋务运动增加了财政收入，主要是增加了海关关税的收入。可以说，在面对两难的境地，清政府采取的手段依然是增加税收，只不过他们是增加了海关的税收。因为，海关的税收基本上不会影响普通百姓的生活，自然，也就不会激起民愤。
而更让人觉得讽刺的是，海关税收的增加发生在西方压迫下发生的。一开始清政府是有自己的关税机构的，但是，由于官员制度腐朽，管理效率低下，每年的税收十分有限。最终，在西方高压之下，西方列强掌控了清政府的海关，他们采用先进的管理制度经营清政府的海关，竟然，在三十年后将海关的税收收入翻了近三倍之多。
海关的这笔银子就像是清政府抓住的救命稻草，也让它出现了回光返照的假象。依靠这多出的成百上千万两白银，清朝撑过了农民起义、巩固了西北边防、加强了军队建设。然而，这笔钱竟然是利用西方经营制度改革清政府海关来增加的关税。
